বিআইডব্লিউটিসির স্টিমার পিএস অস্ট্রিচের ইজারা বাতিল দাবি

বাংলাদেশ অভ্যন্তরীণ নৌ পরিবহন কর্পোরেশনের (বিআইডব্লিউটিসি) যাত্রীবাহী জাহাজ পিএস অস্ট্রিচের ইজারা বাতিলের দাবি জানিয়েছে তিনটি বেসরকারি সংগঠন। শনিবার (২৬ অক্টোবর) এক যৌথ বিবৃতিতে সংগঠনগুলোর নেতারা এ দাবি জানান।

বিবৃতিতে বলা হয়, ব্রিটিশ শাসনামলে নির্মিত স্টিমার পিএস অস্ট্রিচ দেশের অভ্যন্তরীণ নৌ পরিবহন ব্যবস্থায় ইতিহাস-ঐতিহ্যের অংশ। প্রায় শতবর্ষী জাহাজটি দীর্ঘ ৯০ বছর যাত্রীসেবা দিয়ে এসেছে। জাহাজটির স্মৃতি ধরে রাখার জন্য এটিকে বিশ্ব ঐতিহ্যের তালিকাভুক্ত করার উদ্যোগ নেয় সরকার। এছাড়া পিএস অস্ট্রিচসহ আরো তিনটি প্যাডেল স্টিমার পিএস মাহসুদ, পিএস লেপচা ও পিএস টার্নকে রাষ্ট্রীয় ঐতিহ্য হিসেবে ঘোষণা করেছে বিআইডব্লিউটিসি। এর অংশ হিসেবে ১৫ অক্টোবর অস্ট্রিচের একটি রেপ্লিকা জাতীয় জাদুঘরের কাছে হস্তান্তরও করা হয়েছে। কিন্তু সেসব প্রক্রিয়া চলমান থাকা অবস্থায়ই পিএস অস্ট্রিচ পরিচালনার জন্য একটি বেসরকারি প্রতিষ্ঠানকে পাঁচ বছরের জন্য ইজারা দিয়েছে বিআইডব্লিউটিসি।

সরকারি সংস্থাটির এমন পদক্ষেপে তীব্র ক্ষোভ ও হতাশা প্রকাশ করে নেতৃবৃন্দ বলেন, বর্তমান সরকার যখন শত শত কোটি ব্যয় করে অভ্যন্তরীণ নৌ পরিবহন ব্যবস্থার অতীত-ঐতিহ্য ফিরিয়ে আনার আপ্রাণ চেষ্টা করছে, তখন ইতিহাসখ্যাত জাহাজ পিএস অস্ট্রিচকে বেসরকারি খাতে পরিচালনার দায়িত্ব প্রদান সরকারের নীতির সঙ্গে সাংঘর্ষিক। তাঁরা অবিলম্বে ইজারা বাতিল করে জাহাজটিকে নিজেদের বহরে যুক্ত করার পাশাপাশি ইজারাগ্রহিতা প্রতিষ্ঠানকে উপযুক্ত ক্ষতিপূরণ প্রদানের জোর দাবি জানান।

বিবৃতিদাতারা হলেন নৌ, সড়ক ও রেলপথ রক্ষা জাতীয় কমিটির সভাপতি হাজী মোহাম্মদ শহীদ মিয়া, গ্রিন ক্লাব অব বাংলাদেশের (জিসিবি) সভাপতি নুরুর রহমান সেলিম এবং শিপিং এন্ড কমিউনিকেশন রিপোর্টার্স ফোরামের (এসসিআরএফ) সভাপতি আশীষ কুমার দে।

পিএস অস্ট্রিচ ১৯২৯ সালে কোলকাতার গার্ডেন রিচ শিপইয়ার্ডে নির্মিত হয়। ১৯৮৩ সালে বেলজিয়াম সরকারের আর্থিক অনুদান ও কারিগরি সহায়তায় জাহাজটিকে স্টিম পদ্ধতি থেকে ডিজেলচালিত পদ্ধতিতে রূপান্তর করা হয়।

প্রসঙ্গত, পিএস অস্ট্রিচসহ BIWTC’র বহরে থাকা প্যাডেল স্টিমার পিএস মাহসুদ, পিএস লেপচা, পিএস টার্ন ও পিএস গাজীর সঙ্গে জাতির জনক বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমান, বিশ্বকবি রবীন্দ্রনাথ ঠাকুর, অবিভক্ত বাংলার প্রধানমন্ত্রী শেরেবাংলা এ কে ফজলুল হক, কবি জীবনানন্দ দাশ, পল্লীকবি জসিম উদ্দিন, জাতীয় কবি কাজী নজরুল ইসলাম ও বিজ্ঞানী স্যার আচার্য প্রফুল্ল চন্দ্র রায়সহ ইতিহাসখ্যাত বহু বাঙালির স্মৃতি জড়িত রয়েছে।